一、自然因素

1.气候条件

伊克昭盟地处温带南部干旱、半干旱季风区，主要受蒙古-西伯利亚高压系统控制，同时也受东南海洋季风影响，大陆性气候特征明显。

冷热剧变，温差大伊盟地区冬夏气温最大年较差多在70℃以上，日较差最大值20℃以上，一般在11～16℃。基岩及地表物质在周期性热胀冷缩和冻溶的作用下，产生大量碎屑风化物，地表变松软，为流水侵蚀、风蚀搬运创造了条件。

干旱伊盟十年九旱。1838年到1972年的135年中，共发生大旱28次，平均4～5年一次。气候干旱使土壤水分蒸发，变得干燥疏松，遇有暴雨和大风极易侵蚀沙化。

大风伊盟地区全年平均风速较高，一般都在3～4米/秒；八级以上大风（≥17米/秒）日数，各旗市都在40天以上，东胜市和鄂托克旗都在50天以上；春季（3～4月）风最多，风力强，最大风速达28米/秒。多西北风或偏西风。风是地表起沙的动力，是产生风成沙，形成各种风积沙形态并使其移动、埋压土地的自然条件。

暴雨伊盟雨水分配不均，年降雨量东部约400毫米，西部只有150毫米；多集中在7～8月，其间约占全年降水的60％以上。部分地区一日最大降水在100毫米以上，乌审旗乌审召最大达287.1毫米。1978年8月1日乌审旗呼吉图乡一日最大降水达1400毫米。这样集中的暴雨，在植被稀疏、起伏不平的沙地和梁地不易下渗，形成较大径流，导致冲蚀、冲积，造成冲沟，又为风蚀、搬运创造了条件。

2.基岩及地表物质条件

沙岩侏罗系、白垩系以及第三系砂岩分布于鄂尔多斯高原大部。其中以白垩系最为广泛，厚度达500～1000米。岩性为紫红色和灰绿色，中间偶有泥岩、页岩夹层，颗粒从下而上逐渐变细，其特征是遇风松软，极易侵蚀，为沙漠化、水土流失提供了条件。

沙质黄土主要分布在伊盟东部及东南部，厚度一般在15～50米，薄的仅有0.2～2米，最厚的在百米以上。这种黄土除具有湿陷性外，沙性较大，多以极细沙和粉沙为主，二者的含量多者可达75～80％，因而在受到流水侵蚀和风的剥蚀之后形成冲沟和沙化，也为沙漠化提供了物质来源。

河湖相沉积物主要分布在乌审洼地、沟川河谷阶地及湖淖周围。物质颗粒组成以细沙、粉沙、沙质粘土及砂砾石为主。因而结构松散，易被侵蚀沙化。

古风成沙是与沙漠化相比较而言，指人类史前形成的风成沙，多出现在马兰黄土层中及黑垆土中间，其厚度从数厘米到数米，多以不连续块状、片状或残墩式出现。这些物质是以细沙、极细沙为主，二者含量可达89～96％。这是毛乌素沙地沙漠化物质的主要来源。

其他地表物质条件鄂托克前旗大庙、哈沙图、阿日赖等地有长三系红色、紫红色泥质砂岩、粉砂岩，灰绿色、黄色泥岩。鄂托克前旗沿长城一带有第三系棕色、紫红色粘土及第四系砂粒石层等，这些土质也为土壤侵蚀沙化提供了物质条件。

3.植被条件

伊盟地区气候和地面物质的影响使植物生长环境恶劣，整个生态系统表现出明显的脆弱性和不稳定性。植被一旦受到破坏，很难恢复，导致土壤进一步侵蚀，土地退化、沙漠化。

4.非气象性自然灾害

包括病虫害、鼠兔灾害等。乌审旗图克苏木曾因沙地柏毒蛾的侵害，使几万亩沙地柏死亡。柳湾林、杨柳林受到病虫害侵袭而死亡甚多。鼠兔主要以牧草根茎、枝叶、果实为食，这就抑制了牧草的萌芽和再生。鼠兔刨土做窝埋压牧草也较普遍。一只田鼠一生可破坏草场10.8平方米。这些也是造成土壤沙化的条件。

二、人为因素

1.滥垦

滥垦与倒山种地是土壤侵蚀沙化的重要根源。伊盟地区历代都有过不同规模的垦荒，到1949年旱耕地面积899万亩。新中国成立后也曾进行过3次开荒，共开垦土地600万亩，导致沙化的土地面积约1800万亩。

垦荒种地又无防护设施，开荒1亩，沙化3亩，可谓“毁草开荒，农牧两伤。”冬春季节地面遭受强烈的风蚀，土壤中的细粒物质被吹失，大量的沙粒残留地表形成沙丘，被风吹扬后埋压耕地和草场又成为沙漠化土地。伊金霍洛旗纳林塔乡淖壕村敖包壕社在30年前还是以沙地柏、柠条为主的固定、半固定沙地，其后到处开荒种地，结果使一半的土地形成为强度沙漠化，沙丘高5～6米；另一半则成为中度沙漠化的半固定沙地。1976年，杭锦旗4个苏木（乡）、鄂托克旗5个苏木（乡）、乌审旗4个苏木（乡）、伊金霍洛旗8个苏木（乡），因为长年垦荒，已基本成为强度沙漠化地区。

2.过牧

伊盟草场载畜量超负荷，草少畜多，有抢牧现象。过度放牧使草场质量下降，载畜能力减小，甚至沙化。中华人民共和国成立后，伊盟牧民在畜种改良、饲草管理等方面做了许多工作，但基本上沿袭传统的自由放牧制度。羊群因受放牧半径的限制，终年在畜群点或水井点周围践踏、采食，既无牧道又不跟人，牧民仅照顾出牧、收牧和饮水，或偶尔进行瞭牧，畜群点或饮水点附近的牲畜过于集中，使草场严重破坏，形成光裸圈，再遭连续风蚀就形成流沙。鄂托克前旗实地调查表明，一只山羊一年能使0.097～0.273亩的牧场成为强度沙漠化土地。畜群点和水井布局不合理，也会造成大片牧场沙漠化。

3.滥樵采

伊盟牧区绝大部分燃料缺乏，居民主要依靠自然植物和畜粪作燃料。牧区建设如盖房、建栅栏、围草库伦、修棚圈等也以部分天然植物为原料，甚至柠绳子也要用芨芨草和马蔺，因此草原植被遭到严重破坏。中国科学院自然资源综合考察委员会1975年在乌审旗进行调查表明：全旗13700户，烧煤的只有700户，其余13000户则主要依靠掏沙蒿、拣畜粪解决燃料问题。一般一户年烧柴7500公斤左右，全旗每年共烧柴9750万公斤。按55％沙蒿，30％畜粪，15％树叶配比，需沙蒿5362万公斤。干沙蒿每亩约掏150公斤，全旗每年掏沙蒿数为35.8万亩。破坏植被严重，直接导致沙化。乌审旗政府所在地达布察克镇周围10公里区域，50年代还是固定沙地。经过20多年的樵采、滥伐，已完全被流沙所包围。

50年代末60年代初，各地沙区还生长着很多天然沙柳和乌柳，形成天然柳湾林。据1960年毛乌素沙地考察资料记载，该沙区有柳林50多万亩，由于不合理的放牧与樵采，再加干旱与病虫害，使沙区柳湾林遭到破坏。1974年，该沙区天然柳湾林残存25万亩。

全盟每年砍伐沙蒿、沙柳等大约在5亿公斤以上。20多年来因樵采而使草原沙化和退化的面积达300多万亩。

滥樵采的另一表现，是无计划、无节制地掏挖药材，破坏草场数十万亩。

三、滥猎

滥猎害兽害虫的天敌，使鼠、兔、虫害更加猖獗。1988年，全盟草原有主要害虫260余种，病害40余种，间接加速了沙漠化。而鼠、兔的天敌却又被大量猎杀，间接促进沙漠化的发展。